„Die einzige Möglichkeit, einen Vorfall zu erkennen, ist, wenn Sie diesen Detektor haben“: Was die Bewohner des Lehigh Valley über eine Kohlenmonoxidvergiftung wissen sollten und wie man sie verhindern kann

April Gamiz/Der Morgenruf

Reihenweise Rauchmelder und kombinierte Rauch- und Kohlenmonoxidmelder stehen am Freitag, den 6. Januar 2023, im Albright's Hardware & Garden Center in Allentown zum Verkauf. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention sterben jedes Jahr mehr als 400 Amerikaner an unbeabsichtigten Vergiftungen, die nicht mit Bränden in Zusammenhang stehen, mehr als 20.000 suchen die Notaufnahme auf und mehr als 4.000 werden ins Krankenhaus eingeliefert.

April Gamiz/Der Morgenruf

Zwei Tage vor Weihnachten, als die Temperaturen im gesamten Lehigh Valley auf den Gefrierpunkt sanken, fiel im Haus eines Mannes aus Northampton County der Strom aus.

Um seine Geräte mit Strom zu versorgen, zündete der 71-jährige Joel S. Kotulka in seiner Garage einen Generator – ein Fehler, der ihn das Leben kosten würde.

Laut Zachary Lysek, Gerichtsmediziner des Northampton County, wurde Kotulka am Weihnachtstag in der Garage seines Hauses im Block 300 der Old Allentown Road, Bushkill Township, leblos aufgefunden, wo der Generator lief. Sein Tod wurde auf Kohlenmonoxidvergiftung zurückgeführt, und die Todesart wurde als Unfall eingestuft.

Obwohl das Tal in der vergangenen Woche überdurchschnittliche Temperaturen verzeichnete, wird erwartet, dass das Wetter erneut eisig wird. Während sich die Bewohner darauf vorbereiten, ihre Heizung anzuwerfen, arbeiten die Beamten daran, das Bewusstsein für die Gefahren einer Kohlenmonoxidvergiftung zu schärfen und die Bewohner darüber aufzuklären, wie sie einen Unfalltod am besten vermeiden können.

Nach Angaben des Amerikanischen Roten Kreuzes sterben jedes Jahr 480 Menschen an einer Kohlenmonoxidvergiftung und weitere 15.200 Menschen müssen in die Notaufnahme von Krankenhäusern. Das Einatmen des Gases kann zu Kurzatmigkeit, Übelkeit, Schwindel, Benommenheit oder Kopfschmerzen führen. Hohe Konzentrationen können innerhalb von Minuten zum Tod führen.

„Das Einzige, was jeder tun kann und hoffentlich auch jeder tut, ist, die Kohlenmonoxidmelder zu propagieren“, sagte der Feuerwehrhauptmann von Allentown, John Christopher. „Kohlenmonoxid selbst ist farblos, geruchlos und geschmacklos – die einzige Möglichkeit, einen Vorfall zu erkennen, besteht darin, diesen Detektor zu haben.“

Ende letzten Jahres wurden 32 Erwachsene und Kinder in Valley-Krankenhäusern behandelt, nachdem im Happy Smiles Learning Center in Allentown Kohlenmonoxid ausgetreten war. Tests ergaben eine Gaskonzentration von 700 Teilen pro Million, mehr als das Dreifache des Grenzwerts, der zum Tod führen kann. Das Leck wurde auf eine fehlerhafte Heizung zurückgeführt, die durch verstopfte Entlüftungsöffnungen noch verstärkt wurde.

Der Besitzer der Kindertagesstätte, der am Donnerstag telefonisch erreicht wurde, lehnte eine Stellungnahme ab und verwies alle Anfragen an einen Anwalt.

In den letzten sieben Jahren gab es in Lehigh County weniger als ein Dutzend Unfalltodesfälle im Zusammenhang mit einer Kohlenmonoxidvergiftung, sagte der Gerichtsmediziner Daniel A. Buglio. Auch wenn es selten vorkommt, kommt es im Tal häufig zu Unfällen mit Todesfolge durch Kohlenmonoxidvergiftung, oft in den kälteren Monaten.

Während des Hurrikans Sandy im Jahr 2012 starb eine Frau aus Lower Macungie Township an den Dämpfen eines tragbaren Gasgenerators, der in der Garage ihres Hauses in Betrieb war. Zuvor wurde 2008 ein 63-jähriger Mann aus South Carolina getötet, nachdem ein äußeres Plastikvordach für ein Mauerwerksprojekt dazu geführt hatte, dass Kohlenmonoxid aus Warmwasserbereitern in ein Hotel in Upper Macungie Township gelangte. Vier weitere Hotelgäste waren krank.

„Wir versuchen den Menschen zu zeigen, dass Todesfälle durch Kohlenmonoxid sehr gut vermeidbar sind“, sagte Buglio. „Und ich denke, dass unsere örtlichen Feuerwehren, das Notfallmanagement – jede Behörde in Lehigh County, das sehr gut kann.“

Experten sagen, dass Vorsorge und Wartung viel dazu beitragen können, einen Tod durch Kohlenmonoxid zu verhindern. Es ist wichtig, die Geräte und alle damit verbundenen Lüftungsöffnungen, Schornsteine und Abzüge jedes Jahr zu überprüfen.

„Ihre Vorsichtsmaßnahmen liegen in Ihrer Vorbereitung“, sagte Christopher.

Während der Kauf und die Installation von Kohlenmonoxidmeldern oft der erste Schritt für Bewohner sind, um einen tödlichen Unfall zu verhindern, ist die Wartung dieser Melder ebenfalls wichtig.

„Alle Ihre Detektoren verfügen über einen Testschalter-Testknopf und Sie sollten diese monatlich testen, um sicherzustellen, dass sie funktionsfähig sind“, sagte Christopher. „Ich denke, das vergessen wir bei den langlebigen Batterien oft.“

Es gebe auch Optionen für Detektoren mit versiegelten 10-Jahres-Batterien, die kostengünstig sein könnten, sagte er. Mieter sollten in ihrem Mietvertrag prüfen, ob ihr Vermieter für die Wartung der Melder verantwortlich ist.

Und es ist wichtig, über Rückrufe und Detektoren informiert zu sein, bei denen festgestellt wird, dass sie nicht ordnungsgemäß funktionieren.

Die US-amerikanische Consumer Product Safety Commission warnte die Verbraucher im September, dass die Kohlenmonoxiddetektoren von HECOPRO mit digitaler Anzeige das giftige Gas nicht erkennen könnten.

„Kohlenmonoxid-Empfindlichkeitstests, die an den Detektoren durchgeführt wurden, ergaben, dass sie keinen Alarm auslösten, wenn sie vorbestimmten Konzentrationen von Kohlenmonoxid (400 ppm) ausgesetzt waren, was einen Verstoß gegen relevante Sicherheitsstandards darstellt“, so die Behörde. „Wenn ein Verbraucher einen CO-Melder installiert, der nicht auf das Vorhandensein von Kohlenmonoxid aufmerksam macht, und Kohlenmonoxid in das Haus eindringt, wird der Verbraucher nicht vor dem Vorhandensein dieses schädlichen Gases gewarnt, was eine Verletzung oder den Tod sehr wahrscheinlich macht.“

Beamte forderten die Bewohner mit diesen Detektoren in ihren Häusern auf, sie zu entsorgen und neue zu installieren.

Da Detektoren billiger sind als noch vor zwei Jahrzehnten, werden Feuerwehrleute heute häufiger wegen Fehlalarmen gerufen, sagte Christopher. Aber er ist damit einverstanden.

„Der Grund dafür ist, dass einfach mehr Menschen die Detektoren bekommen“, sagte er. „Es ist nicht so, dass ich glaube, dass es nicht noch mehr Vorfälle gibt. Es ist nur so, dass Detektoren leichter verfügbar sind.“

Beamte empfehlen die Installation eines Kohlenmonoxidmelders auf jeder Etage des Wohnraums. Für Haushalte, die möglicherweise nur über einen verfügen, empfahl Christopher die Platzierung in der Nähe eines Schlafzimmers oder an einem Ort, an dem schlafende Bewohner geweckt werden.

Und wenn ein Generator bei schlechtem Wetter verwendet wird, ist die Platzierung wichtig, um eine ausreichende Belüftung zu gewährleisten, erklärte er.

„Sie haben einen Auspuff. Sie werden Kohlenmonoxid weglassen“, sagte Christopher. „Also solltest du vorsichtig sein, wo du sie hinlegst.“

Wenn in einem Haus ein Kohlenmonoxidmelder auslöst, sei es am besten, das Haus zu evakuieren, sagte er.

„Wir werden das Problem durchgehen und hoffentlich lösen, herausfinden, woher es kommt, und entweder das Gerät oder die Heizeinheit oder was auch immer es verursacht, abschalten“, sagte Christopher. „Aber man möchte es genauso wie einen Rauchmelder behandeln. Sie wollen sich aus dem Haus in Sicherheit bringen und rufen uns an. Wir werden rauskommen und unser Ding machen.“

Die Reporterin von Morning Call, Molly Bilinski, ist unter [email protected] erreichbar.

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