Die Polizei sagt, bei einem Brand in Montreal im vergangenen März seien sieben Menschen ums Leben gekommen, nun seien strafrechtliche Ermittlungen eingeleitet worden

MONTREAL – Ein Brand im vergangenen März, bei dem sieben Menschen in einem denkmalgeschützten Gebäude in der Altstadt von Montreal ums Leben kamen, hat zu einer strafrechtlichen Untersuchung geführt, die zu einer Vielzahl von Anklagen führen könnte, von Brandstiftung bis hin zu Mord, teilte die Stadtpolizei am Montag mit.

An der Stelle wurden Spuren von Brandbeschleuniger gefunden, die erklären, warum sich die Flammen so schnell ausbreiteten, sagte Insp. David Shane sagte gegenüber Reportern und fügte hinzu, dass Brandstiftungsexperten ermittelt hätten, wo ihrer Meinung nach das Feuer ausgebrochen sei, und eine zufällige Ursache ausgeschlossen hätten.

„Es könnte Mord sein, es könnte kriminelle Fahrlässigkeit sein, jeder Verstoß könnte zum Tod unserer sieben Opfer führen, die leider im Feuer ums Leben kamen“, sagte Shane gegenüber Reportern. Er wollte nicht sagen, ob die Polizei Verdächtige hat.

Bei dem Brand vom 16. März kamen sieben Menschen ums Leben, darunter ein langjähriger Bewohner des Gebäudes und sechs Personen, die in illegalen Kurzzeitmieten wohnten. Shane sagte, dass sich zum Zeitpunkt des Feuerausbruchs 22 Menschen im Gebäude befanden, darunter neun Verletzte.

Inspektoren hatten bei Besuchen in den Jahren vor dem Brand in dem 1890 erbauten Gebäude mehrere Verstöße gegen die Brandschutzbestimmungen gemeldet.

Von der Stadt Montreal im Rahmen des Informationszugangsgesetzes veröffentlichte Dokumente zeigen, dass Inspektoren den Eigentümer des Gebäudes, Emile-Haim Benamor, zwischen 2009 und 2020 mehrfach wegen Verstößen anklagten und wiederholt Probleme mit der Brandmeldeanlage, den Brandschutztüren, der Notbeleuchtung usw. feststellten Feuerlöscher. Aus den Dokumenten geht hervor, dass einige der Verstöße noch im Jahr 2020 unaufgeklärt blieben.

Shane lehnte es ab, sich zu diesen Verstößen zu äußern, die von der Polizei nicht untersucht wurden.

Anrufe bei Benamor und seinem Anwalt wurden am Montag nicht sofort beantwortet.

Shane sagte, es habe einige Zeit gedauert, um die Möglichkeit auszuschließen, dass es sich bei dem Brand um einen Unfall handelte, da die Ermittlungen komplex waren – was die Einholung eines Berichts eines Elektrotechnikers erforderte – und weil die Polizei sicherstellen wollte, dass sie Recht hatten.

„Wenn wir eine Hypothese beiseite legen, wollen wir sicherstellen, dass es kein Zurück mehr gibt“, sagte er.

Die Polizei zog die Möglichkeit in Betracht, dass der Brandursprung elektrisch war, durch Kochen verursacht wurde oder versehentlich durch einen Raucher ausgelöst wurde, aber sie schloss alle diese Hypothesen aus, sagte Shane. Er gab nur wenige weitere Einzelheiten zu den Ermittlungen bekannt, die von Beamten sowohl der Abteilung für schwere Verbrechen als auch der Brandstiftungseinheit durchgeführt werden.

Die Opfer waren Camille Maheux, 76; Ein Wu, 31; Dania Zafar, 31; Saniya Khan, 31; Charlie Lacroix, 18; Nathan Sears, 35; und Walid Belkahla, 18. Der Vater eines der Opfer sagte, seine Tochter habe zweimal die Notrufnummer 911 angerufen, als sich die Flammen im Gebäude ausbreiteten, und den Rettungskräften mitgeteilt, dass sie nicht fliehen könne, weil die Einheit, in der sie sich befand, kein Fenster habe.

Die gerichtsmedizinische Untersuchung der Todesfälle werde ausgesetzt, während die strafrechtlichen Ermittlungen ihren Lauf nehmen, sagte Shane.

Der Brand veranlasste den Kurzzeitvermietungsanbieter Airbnb dazu, nicht lizenzierte Vermietungen von seiner Website in Quebec zu entfernen. Im Juni verabschiedete die Provinzregierung einen Gesetzentwurf, der Kurzzeitvermietungsplattformen dazu verpflichtet, die Registrierungsnummer aller auf ihren Websites gehosteten Vermietungen anzuzeigen. Diese Plattformen müssen ab dem 1. September ihre Registrierungsnummern überprüfen. Für Plattformen, die Einträge mit betrügerischen Nummern hosten, drohen Geldstrafen von bis zu 100.000 US-Dollar.

Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 28. August 2023 veröffentlicht.

Jacob Serebrin, The Canadian Press